人間の生命活動に酸素は不可欠なものですが、酸素の一部が活性酸素になって悪影響を与えることがあります。食品が酸化して傷んだり、金属が錆びるように、人の体も酸化して細胞が死んだり、DNAが傷ついたりと様々な悪影響を及ぼします。活性酸素が及ぼす悪影響に日焼けやしみがあります。
LDLが活性酸素の影響を受けると、酸化LDLになります。マクロファージはこの酸化LDLを食べて退治しますが、血管に付着して血液の流れを悪くし動脈硬化を起こします。血液をスムーズに流れるようにするには活性酸素の影響がないようにする必要があります。抗酸化成分は活性酸素の影響を防ぐ働きがあり、ビタミンCやビタミンE、ポリフェノールやカロテンなど植物性の食品に多く含まれています。
植物性の食品に抗酸化成分が多いのは、常に太陽の日差しを浴びているためと考えられており、紫外線の影響で活性酸素が発生するのでその害から守っているのです。野菜のビタミンや色素、アクなどが抗酸化成分で、色の濃い緑黄色野菜に多く含まれています。緑黄色野菜にはほうれん草やトマト、ピーマン、かぼちゃ、ブロッコリー、ニンジン、グリーンアスパラガスなどがあります。そのほかに、ゴマやピーナッツの種実類、海藻類や柑橘類、緑茶なども豊富に抗酸化成分を含む食品なので日頃の食事に取り入れましょう。
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